День Лешего 17 октября: почему боялись ходить в лес

17 октября в народном календаре — День Лешего, Ерофеев день, или Ерофей Лешегон.
С этой датой связывали одно из самых необычных осенних поверий: Леший в последний раз буйствует в своих владениях, а затем проваливается под землю, где остаётся до весны.

В обычное время человек мог встретить лесного хозяина, попросить у него помощи или попытаться спастись от его проделок. Но на Ерофея, по народным рассказам, дело обстояло иначе. Леший становился настолько опасным, что даже опытные крестьяне и охотники предпочитали обходить лес стороной.

Причём это не современная выдумка, как чаще всего бывает в интернет календарях, о «древнем празднике». Поверье о последнем осеннем буйстве Лешего действительно записано в старых сборниках народных преданий, пословиц и календарных обычаев.

Представьте осенний лес, почти сбросивший листву. Ветер гнёт деревья, сухие ветви трещат, по земле несутся листья. По народному поверью, в Ерофеев день за этим шумом стоял сам Леший, которому пришло время покинуть свои владения.

Прощание с лесом превращалось в настоящее неистовство. Леший ломал деревья, вырывал кусты с корнями, разбрасывал землю и разгонял зверей по норам. Считалось, что он способен вырыть яму глубиной в семь пядей. Птицы боялись садиться на ветви, а по всему лесу разносились крики, хохот и свист.

В «Народном дневнике» Ивана Сахарова говорится, что с 4 октября по старому стилю лешие перестают бродить по лесу. Перед исчезновением они ломают деревья, словно тонкие прутья, и скрываются под землёй.

В других пересказах уточнялось, что буйство продолжается до первых петухов. С их криком лесная нечисть окончательно исчезает, а осенний лес остаётся без своего прежнего хозяина.

Леший не погибает и не утрачивает власть навсегда. Весной, когда оттаивает земля, он возвращается из своего подземного убежища и снова принимается хозяйничать в лесу.

В старинных календарях эта дата обозначена как 4 октября. Именно такое число приводят Иван Сахаров, Владимир Даль, Сергей Максимов и Аполлон Коринфский.

По современному гражданскому календарю день приходится на 17 октября.

Название происходит от имени священномученика Иерофея Афинского, память которого Православная церковь совершает 4 октября по юлианскому календарю. По церковному преданию, Иерофей был членом афинского Ареопага, принял христианство благодаря проповеди апостола Павла и стал епископом Афин.

В народной речи Иерофей превратился в Ерофея. А сам день постепенно оброс поверьями, которых нет в церковном житии святого.

Отсюда и другое название — Ерофей Лешегон. Оно отражает представление о том, что Лешему настала пора уходить с земли. Сегодня встречается и название «День Лешего», хотя в старых этнографических публикациях обычно говорится именно о Ерофеевом дне.

Любопытно, почему имя афинского святого оказалось связано с лесной нечистью. Фольклорист Анна Некрылова обратила внимание на созвучные русские слова: ерошиться, ерепениться, еро́ха, ё́рничать. Некоторые обозначали всклокоченность и неряшливость, другие — сварливость, шум и буйное поведение. На Русском Севере словом «ероха» могли называть даже нечистого духа.

Так имя Ерофея оказалось удивительно подходящим для дня, когда косматый лесной хозяин беснуется перед долгим зимним исчезновением.

Главный запрет этого дня был простым: 17 октября старались не ходить в лес даже по крайней необходимости.

Считалось, что Леший, вынужденный расстаться со своими владениями, особенно зол и способен причинить человеку серьёзный вред. В обычные дни его могли обмануть или отогнать известными средствами, но на Ерофея даже привычные способы защиты считались ненадёжными.

Человек рисковал не только заблудиться. В поверьях опасались, что лесной хозяин покалечит случайного путника, затянет его под землю или лишит рассудка.

Этот запрет отличался от обычных лесных предосторожностей. В другое время человек мог отправляться за грибами, на охоту или за пропавшим скотом, полагаясь на молитву, заговор или уважительное обращение к хозяину. На Ерофея безопаснее было просто остаться дома.

Иван Сахаров приводит историю об одном необычайно любопытном крестьянине. Мужик привык всюду быть первым и считал, что знает едва ли не всё на свете. Но одна загадка не давала ему покоя: как именно Леший проваливается сквозь землю на Ерофея?

В чаще ему действительно встретился Леший. Мужик не испугался, снял шапку, поздоровался и принялся расспрашивать незнакомца, есть ли у него дом и жена.

Лесной хозяин повёл любопытного гостя через лес, по горам и крутым берегам. Наконец они пришли к озеру.

Мужик огляделся и принялся насмехаться над жилищем Лешего. Какая же это изба, если у неё нет ни стен, ни крыши, ни печи?

В этот момент лесной хозяин ударился о землю. Почва разверзлась, и он исчез в глубине.

Мужик увидел именно то, ради чего отправился в лес. Но домой вернулся уже другим человеком: он потерял разум, разучился толком говорить и до конца жизни так и не оправился.

Эта история хорошо объясняет отношение к Ерофееву дню: запрет на посещение леса существовал не только из страха перед физической опасностью. Человеку не следовало присутствовать при событиях, принадлежавших миру лесных духов.

Ерофеев день считался одной из последних границ между осенью и зимой. Но народный календарь не всегда отводил исчезновению лесных духов одно и то же число.

В некоторых местностях их уход связывали с Воздвиженьем — 27 сентября по современному календарю. В этот день, по поверью, звери собирались перед зимой, змеи уходили под землю, а лешие устраивали свои сборища. Иногда рассказывали, что лесные хозяева играют в карты и проигрывают друг другу животных, которых затем приходится перегонять в чужие владения.

В других местностях Леший оставался в лесу ещё почти три недели — до Ерофеева дня.

Такое различие объяснимо устройством народного календаря. Наступление зимы связывали не с одной датой, а с целой чередой осенних рубежей: одни животные исчезали раньше, другие позже; завершались полевые работы, сокращался выпас скота, пустели лесные дороги.

При этом существовали и рассказы о Лешем, который вовсе не уходил под землю, а продолжал появляться зимой, вызывая метели и вьюги.

Почему Леший считался полноправным хозяином леса, повелевал дикими зверями и заключал договоры с пастухами? Об этом, а также о его возможной связи с древним богом Велесом, в большом историческом исследовании «Леший — хозяин леса в славянской мифологии».

Ерофеев день был связан не только с лесной нечистью, но и с заметным приближением зимы. Осеннее тепло отступало, ночи становились холоднее, а первые снегопады уже не казались неожиданностью.

В народе говорили:

С Ерофеевым днём связана ещё одна неожиданная подробность — ерофеич, старинная крепкая настойка на душистых травах.

В холодное время года напитку приписывали согревающее действие, и его название удачно перекликалось с именем Ерофея.

Так возникла известная поговорка:

Но народ не забывал и об опасности излишнего увлечения настойкой.
Другая пословица предупреждала:

История ерофеича показывает, что народный календарь не ограничивался религиозными праздниками и мифологическими представлениями. В нём находилось место погоде, застольным обычаям, шуткам и созвучию слов. Всё это могло соединиться вокруг одного имени и одной осенней даты.

У поверья о Ерофеевом дне есть надёжная письменная история. Иван Сахаров опубликовал рассказ об исчезновении Лешего в XIX веке. Владимир Даль зафиксировал связанное с датой присловье, а позднее тот же сюжет приводили Аполлон Коринфский и Сергей Максимов. Упоминание сохранилось даже во «Владимирских губернских ведомостях» за 1899 год.

Однако эти свидетельства описывают народное календарное поверье, а не языческий праздник с установленным обрядом поклонения Лешему.

Источники рассказывают прежде всего о запрете ходить в лес, последнем буйстве лесного хозяина и его уходе под землю. Специальных ежегодных жертвоприношений, праздничных шествий или обязательных ритуалов именно 17 октября они не описывают.

Это не делает Ерофеев день менее интересным. Напротив, перед нами хорошо сохранившийся пример того, как народ объяснял смену времён года через жизнь невидимых хозяев природы.

Осенью лес пустел, звери прятались, дороги становились опаснее, а привычный мир словно менялся. В народном воображении за этой переменой стояло последнее буйство Лешего перед зимним исчезновением.

17 октября было днём, когда человеку советовали оставить лес в покое — до тех пор, пока весна не вернёт его хозяина обратно.